ไม่มีใครที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้รับโอกาสลงเล่นภายใต้การคุมทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า มากไปกว่า ราฮีม สเตอร์ลิ่ง แล้ว และไม่มีใครในทีมชุดปัจจุบันที่ทำประตูได้มากกว่านี้ภายใต้การคุมทีมนายใหญ่ชาวกาตาลันในช่วง 5 ปีที่ผ่านมาด้วยเช่นกัน
ดังนั้นด้วยปัญหาการทำประตูที่อาจส่งผลกระทบกับการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก แน่นอนว่าไม่มีใครดีไปกว่าแข้งทีมชาติอังกฤษอีกแล้วหรือไม่? สำหรับเกมลีกมันเป็นครั้งที่ 4 ติดต่อกันที่ ซิตี้ ได้เจอกับทีมที่เตรียมมาเพื่อตั้งรับลึกและยอมไม่ครองบอลเพื่อพยายามสร้างความหงุดหงิดให้กับทีมของ กวาร์ดิโอล่า เมื่อพวกเขาเปิดบ้านเจอกับ เอฟเวอร์ตัน เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
พวกเขาทำได้เพียงเสมอแบบไร้สกอร์เมื่อเจอกับ เซาแธมป์ตัน ที่มาเล่นแบบเดียวกัน แต่พ่ายให้ คริสตัล พาเลซ 2-0 ที่ตลอดทั้งเกม ซิตี้ ครองบอลเหนือกว่ามาก และเกมที่เจอ เอฟเวอร์ตัน มันมีความรู้สึกเดียวกันเมื่อเจอ เอฟเวอร์ตัน แต่แล้ว สเตอร์ลิ่ง ก็มาทำประตูขึ้นนำได้ก่อนจบครึ่งแรก การวิ่งตามสัญชาตญาณของเขาทำให้เขาพบช่องว่างในเขตโทษก่อนที่จะจิ้มบอลเข้าตาข่าย ที่จริงต้องขอบคุณ เจา กันเซโล่ ที่จ่ายบอลไซด์ก้อยอย่างเหนือชั้น ทันใดนั้นความกดดันที่ เอติฮัด สเตเดี้ยม ก็หายไป ก่อนที่ โรดรี้ และ แบร์นาร์โด้ ซิลวา มายิงคนละประตูให้เรือใบสีฟ้าเอาชนะไปได้อย่างง่ายดาย
ดูเหมือนว่ามันจะเป็นทางออกที่ชัดเจนในการหันไปหาผู้เล่นอย่าง สเตอร์ลิง ซึ่งตอนนี้ทำไปแล้ว 107 ประตูจาก 271 นัดภายใต้การคุมทีมของ กวาร์ดิโอล่า แต่นั่นจะลืมปัญหาล่าสุดของเขา ตัวสำรองที่ไม่ได้ใช้งานในเกมแมนเชสเตอร์ ดาร์บี้ ก่อนช่วงพักเบรคทีมชาติ นี่เป็นเพียงประตูที่ 3 ของเขาจาก 16 เกมที่ลงเล่นในฤดูกาลนี้ โดยต้องดิ้นรนกับช่วงเวลาที่ยากลำบากในฤดูกาลที่แล้ว
ผลงานที่ดีที่สุดในฤดูกาล 2019-20 สเตอร์ลิ่งทำไป 15 ประตูในทุกรายการภายในสิ้นเดือนพฤศจิกายน “เขาต้องการ (ประตู) และในครึ่งแรกเขาเป็นผู้เล่นคนสำคัญที่หาโอกาสและทำทาง เขาทำประตูที่ยอดเยี่ยมด้วยการจ่ายบอลที่ยอดเยี่ยมจาก เจา อีกครั้ง เขาเล่นได้ดี” กวาร์ดิโอล่า กล่าวหลังจบเกมเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา บอลวันนี้ มีการใช้เวลามากเกินไปในการพูดคุยเกี่ยวกับอนาคตของ สเตอร์ลิ่ง มากเสียจน กวาร์ดิโอล่า กล่าวว่าเขาจะปฏิเสธที่จะพูดถึงเรื่องนี้อีกก่อนการแข่งขันกับ เอฟเวอร์ตัน ด้วยสัญญาที่เหลืออีก 18 เดือน และมีรายงานว่าเขาอาจย้ายออกจากทีมเพื่อหาโอกาสลงสนามอย่างสม่ำเสมอมากขึ้น การคาดเดานอกสนามได้พรากไปจากสิ่งที่อดีตดาวเตะลิเวอร์พูลสามารถทำได้อย่างมหาศาล
สเตอร์ลิ่ง ลงเล่นครั้งล่าสุดเป็นนัดที่ 300 ในพรีเมียร์ลีก โดยมีเพียง เวย์น รูนี่ย์, แกเร็ธ แบร์รี่ และ เจมส์ มิลเนอร์ เท่านั้นที่ทำได้สำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย การได้เล่นในระดับสูงของอังกฤษเป็นการเน้นย้ำถึงคุณภาพและประสบการณ์ที่เขามี ฟอร์มของเขาในทีมชาติอังกฤษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยูโร 2020 นั้นยังคงอยู่ในระดับสูง ซึ่งเป็นสาเหตุที่ว่าทำไมผลงานในสโมสรถึงทำให้ทุกคนงุนงง ในเกมกับ เอฟเวอร์ตัน เขาเริ่มต้นด้วยปีกขวาและเหมือนเป็นตัวรุกที่อันตรายที่สุดของทีม หลังจากพลาดการเซ็นสัญญากับกองหน้าในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา และด้วย กาเบรียล เฆซุส เล่นได้ดีในตำแหน่งปีกขวา สเตอร์ลิ่ง น่าจะเป็นนักเตะซีเนียร์ที่ดีที่สุดที่สามารถเล่นตำแหน่งเบอร์ 9 ได้
แต่ไม่ว่ามันจะเป็นแรงกดดันจากความคาดหวังในแง่ของการทำประตูที่ขัดขวางไม่ให้เขาเล่นหรือไม่ เขาก็ดูผ่อนคลายกว่ามากในตำแหน่งริมเส้น โคล พาลเมอร์ เจ้าหนูจากอะคาเดมี่เป็นคนล่าสุดที่รับบทบาทกองหน้าตัวหลอก และทำผลงานได้น่าประทับใจกับการออกสตาร์ทพรีเมียร์ลีกครั้งแรกของเขา แบร์นาร์โด้ ซิลวา, เควิน เดอ บรอยน์, ฟิล โฟเด้น, อิลคาย กุนโดกัน และ ราฮีม สเตอร์ลิ่ง ต่างก็เคยเล่นในบทบาทกองหน้าตัวหลอกทั้งหมด และเมื่อไม่มีกองหน้าที่การันตีการยิง 30 ประตู กวาร์ดิโอล่าก็ต้องการให้ผู้เล่นทุกคนมีส่วนในพื้นที่สุดท้าย
สำหรับส่วนของเขา สเตอร์ลิ่งแค่ต้องการลงเล่น และถ้าเขาทำอย่างนั้น การต่อสัญญาเพื่อให้เขาอยู่กับซิตี้ต่อไปก็มีความเป็นไปได้ สำหรับข่าวลือและการคาดเดาล่าสุดทั้งหมด ซิตี้ยังคงเป็นคำตอบของสเตอร์ลิ่ง และสเตอร์ลิ่งสามารถเป็นคำตอบให้กับซิตี้ได้